Contexto Histórico-Cultural

Desconhecemos ainda o modo como surgiram as primeiras civilizações. Porém, uma vez estabelecidas, depressa transmitiram a outras zonas conhecimentos e técnicas, facilitando deste modo o desenvolvimento de outras civilizações.
A civilização mesopotâmica é a mais antiga, tendo sido estabelecida cerca de 3500 a.C. Mesopotâmia significa, “terra entre dois rios”. De facto, geograficamente, ela confina-se á extensa planície que, se estende entre o rio Tigre e o rio Eufrates.
Sendo hoje uma região árida, de clima desértico (actual Iraque), a Mesopotâmia antiga conheceu uma situação mais favorável. Irrigada por dois rios com cheias periódicas, a planície permanecia verde todo o ano. A fertilidade do solo incentivou a fixação das populações e permitiu o seu rápido desenvolvimento: ai surgiu a primeira grande civilização da história­ – a civilização Suméria.
Contudo, á relativa unidade geográfica e climática da Mesopotâmia não correspondeu uma idêntica unidade étnica. Atraídos pelas condições naturais, muitos foram os povos que afluíram á planície, á qual, por essa razão, se transformou, num lugar de povos e culturas.
Os primeiros foram os Sumérios. Chegaram por volta do 6º ou 5º milénio a.C. e estabeleceram-se na parte sul da Mesopotâmia. Formaram uma civilização próspera, organizada em pequenas mas poderosas cidades-estado, e estabeleceram as bases religiosas e culturais de toda a região. Nos IV e III milénios a.C., as suas cidades –Ur, Uruk, Nippur, Kish, Lagash ou Mari – eram importantes centros urbanos, cada uma com o seu templo e a sua torre, com palácio e edifícios administrativos próprios, e com mercados onde se transaccionavam inúmeras riquezas.
Por meados do III milénio a.C., toda a Suméria foi conquistada por povos semitas que ficaram conhecidos por Acadianos. O domínio acadiano estabeleceu-se principalmente em dois períodos: o do império conquistado por Sargão e do império babilónico. Excelentes militares, os soberanos babilónios impuseram uma cultura de sentido providencialista, mas com um marcado carácter político-militar que se reflectiu na linguagem, no pensamento e na arte deste período.
No último milénio antes da nossa era, a Mesopotâmia foi dominada pelos Assírios. De carácter guerreiro e rude, desapareceram no final do século VII a.C. às mãos de Babilónios e Medos que venceram os seus reis e destruíram as suas cidades.
Por entre influências dominantes destas três culturas, muitos outros povos cruzaram o espaço mesopotâmico: dominações violentas como a dos Gudi e dos Cassitas.
Para além de todos as divergências entre as regiões, houve também elementos unificadores: o comercio, que foi um importante veiculo de comunicação entre os povos e as regiões; a escrita, que foi o modo de expressão comum; a religião.